경덕왕(신라 제35대 국왕) : 개혁과 교류의 시대

신라 중대의 정치적 전환기를 이끈 제35대 왕, 경덕왕(景德王)은 742년부터 765년까지 재위하면서 나라의 제도 개혁과 당나라와의 활발한 외교를 통해 신라의 위상을 강화한 군주입니다. 그의 생애와 업적을 통해 신라 중기의 흐름을 살펴보겠습니다.

경덕왕은 성덕왕의 아들이자 효성왕의 친동생입니다. 왕후로는 김순정의 딸 삼모부인과 김의충의 딸 만월부인이 있었으며, 태자인 건운은 후에 혜공왕으로 즉위했습니다.

743년~764년 : 당나라에 사신을 반복적으로 보내 조공하고 교류를 이어갔습니다.

당 현종은 경덕왕에게 신라왕의 관작을 다시 내려 책봉했습니다.

현종은 그에게 직접 시를 내려 신라의 충성과 유교적 정치이념을 칭찬했습니다.

국학에 박사와 조교를 설치하여 학문을 장려하고, 사찰 보수 및 스님 도첩 발급을 통해 불교의 정비와 확산에 기여했습니다.

지진, 가뭄, 메뚜기떼 등 천재지변이 빈번했던 시기였으며, 이에 대한 사면, 구휼 정책을 적극적으로 펼쳤습니다.

765년 6월, 유성 출현과 함께 경덕왕은 세상을 떠났습니다.

묘소는 모지사 서쪽 언덕에 조성되었으며, 시호는 경덕(景德)입니다.

사후 그의 아들 건운이 혜공왕으로 왕위를 계승했습니다.

경덕왕은 제도 정비와 대외 외교, 문화 진흥에 탁월했던 군주로 평가받습니다. 당나라와의 외교 강화를 통해 신라의 국제적 위상을 높였고, 체계적인 지방 제도 개편을 통해 중앙집권을 강화했습니다.

하지만 말년에 들어 자연재해와 민심 불안이 잇따랐고, 이러한 불안은 아들 혜공왕 시기의 정치 혼란으로 이어졌습니다.

신라 경덕왕은 삼국통일 후 체제 정비와 대외 교류의 중추 역할을 한 인물입니다. 그의 통치는 한반도 역사에서 왕권 강화와 제도 확립, 국제적 존재감 확대라는 점에서 의미 있는 전환점이라 할 수 있습니다.

[[역사의 정리]]