유방, 한 고조로 우뚝 서다 – 중국 한 왕조의 개창자

 

기원전 3세기 말, 중국 역사에서 전환점을 만든 인물이 등장합니다. 그는 가난한 농민의 아들로 태어나 황제가 되었고, 400년 가까이 이어진 한(漢) 왕조의 기틀을 다진 인물, 바로 유방(劉邦)입니다. 후에 한 고조(高祖)로 즉위한 그는, 진(秦) 제국의 몰락 속에서 등장해 새로운 제국을 세운 위대한 개국 군주였습니다.

한 고조 유방

 

• 이름 : 유방(劉邦), 유계(劉季)로도 불림
• 출생 : 기원전 247년
• 사망 : 기원전 195년, 회남왕 토벌 중 화살에 맞아 사망
• 즉위 전 칭호 : 패공(沛公, 기원전 209년), 한왕(漢王, 기원전 206년)
• 즉위 : 기원전 206년
• 배우자 : 여후
• 주요 후궁 : 조씨(曺氏), 조씨(趙氏), 척씨(戚氏), 박희(薄姬)
• 자녀 : 아들 8명, 달 1명
• 묘호 : 고조(전한의 능묘는 모두 산시성 시안 부근에 봉분이 남아 있음)

 

1. 진 제국의 붕괴와 유방의 등장

 

진 제국 말기, 혼란의 시대 속에서 유방은 하급 관리였지만 진의 압정에 반기를 들고 무장 반란을 일으켰습니다. 초나라 출신 귀족 항우와 함께 진을 멸망시켰지만, 곧 두 사람의 노선 차이는 극명하게 드러났습니다. 유방은 온건한 태도로 민심을 얻었고, 항우는 폭력적 방식으로 반감을 샀습니다.

 

항우는 진의 수도 셴양(咸陽)을 불태우고 황족을 처형했지만, 유방은 약탈을 금지하고 황실 포로의 목숨을 살리는 등 차별화된 리더십을 보였습니다. 이 두 인물의 갈등은 새로운 제국을 원하는 세력과 봉건 체제를 복구하려는 귀족 세력 간의 충돌이기도 했습니다.

 

2. 항우와의 대결, 그리고 한 제국의 건국

 

기원전 206년, 유방은 한왕으로 책봉된 후 쓰촨 지역에서 세력을 다지며 전국 제패에 나섰습니다. 결국 기원전 202년, 항우를 최종적으로 무찌르고 황제에 오릅니다. 수도는 전략적 요충지인 장안(長安)으로 정했습니다.

 

3. 고조의 통치 정책과 개혁

 

고조는 혼란한 국가를 수습하기 위해 다음과 같은 정책을 펼쳤습니다.

• 중앙집권 강화를 위한 군국제(郡國制) 실시
  → 제후국 대부분을 친족으로 채워 통제력 확보
• 경제 재건
  → 검소한 생활과 토목공사 축소, 대외 원정 자제
• 흉노와의 외교적 화친
  → 공주를 시집보내고 조공을 통해 평화 유도
• 법제도 개혁
  → 진의 가혹한 법률을 개혁, 행정 체계는 유지
• 상공업 억제 정책
  → 상인에게 무거운 세금 부과, 사회 질서 회복

 

4. 유가 사상의 채택과 문화 정비

 

고조는 강제와 통제로 유지되던 진 제국과 달리, 유교 사상을 수용하며 보다 온건하고 도덕적인 통치를 시도했습니다. 그가 즐기던 소박한 삶과는 달리, 궁중 의례와 유교 관료제를 적극 수용하며 국가의 정통성과 문화적 기반을 다졌습니다.

 

5. 유방의 인간적인 면모

 

유방은 정식 교육을 받지 못하고 평생 사투리를 사용했지만, 뛰어난 판단력과 리더십, 그리고 인재를 기용하는 능력으로 제국을 세운 지도자였습니다. 후대 역사가들은 그를 ‘천명(天命)을 받은 황제’로 찬양하였고, 유교적 이상 군주의 덕목을 갖춘 인물로 기록했습니다.

 

6. 한 고조 유방의 유산

 

유방은 진 제국의 폐허 위에 한 제국을 건설하고, 동아시아 역사에 큰 족적을 남긴 개국 황제입니다. 강력한 리더십과 유연한 개혁, 그리고 시대 흐름을 읽는 지혜로 새로운 질서를 만든 그는, 단순한 전쟁 영웅이 아니라 국가 경영의 선구자로 기억됩니다.