【618년 6월 18일】 이연이 당나라를 세우다 – 혼란 속에서 피어난 대제국

중국 역사상 가장 찬란한 왕조 중 하나인 ‘당(唐)나라’는 618년 6월 18일, 수나라의 혼란을 틈타 이연(李淵)이라는 인물에 의해 건국되었습니다. 이후 당나라는 동아시아 역사에 깊은 영향을 끼친 대제국으로 성장합니다.

당 고조 이연

이연(李淵, 566~635)은 지금의 서안에서 태어났으며, 그의 집안은 북주 시절부터 정치 기반을 다진 유서 깊은 명문가였습니다.

그는 어릴 때부터 명민하고 책임감 있는 인물로 평가받았으며, 8세 때 아버지의 작위를 이어받아 당국공이 되었습니다.

615년, 이연은 태원 유수로 재직하던 중 민심 이반을 체감합니다. 당시 수나라 황제 양제(양광)의 고구려 원정과 무리한 토목공사는 백성들을 피폐하게 만들었고, 이연은 서서히 새로운 선택을 준비하게 됩니다.

수나라 말기, 각지에서 반란이 일어납니다. 이연도 군사를 일으켜 장안(長安)으로 진격합니다.

그는 황제를 폐위시키지 않고, 황태손 양유를 즉위시킨 뒤 자신은 대승상(大丞相)이 되어 권력을 장악합니다. 그러나 618년, 양광의 암살로 수나라의 정통성은 사라졌고, 결국 양유로부터 선양을 받아 당나라를 세웁니다.

이연은 당 고조(唐高祖)로 즉위하며, 혼란한 시기를 수습하고 새로운 왕조를 연 인물로 역사에 기록됩니다.

당나라 건국 초기에는 돌궐의 위협이 컸습니다. 강력한 북방 유목세력에 의해 군사적으로 수세에 몰리기도 했지만, 돌궐 내부의 내분을 계기로 상황이 역전됩니다.

이연의 아들인 이세민(李世民)은 탁월한 군사적 재능과 정치력을 바탕으로 돌궐을 제압하고 영토를 넓히며 당나라의 기반을 다졌습니다. 그는 아버지를 퇴위시키고 황제로 즉위해 당 태종이 되었고, 이 시기 당은 강력한 중앙집권과 문치주의를 바탕으로 번영을 구가합니다.

당나라는 태종 이후에도 발전을 거듭하여, 현종(玄宗) 시기에는 안으로는 민생 안정, 밖으로는 국방 강화에 성공하며 문화와 예술, 외교가 융성한 황금기를 누립니다.

특히 장안은 동서 교역로의 중심 도시로 발전해, 실크로드의 동쪽 기점이자 세계적인 국제 도시로 자리 잡습니다.

이연은 단순한 반란 지도자가 아닌, 혼란 속에서 질서를 재정립한 지도자였습니다.

그는 무력보다는 정치적 명분을 통해 권력을 장악했고, 이후 당나라가 동아시아 최대 제국으로 성장할 수 있는 토대를 마련했습니다.

[[역사의 정리]]